Jika di 12 season sebelumnya banyak lagu-lagu oldies yang dinyanyikan para peserta AI, mulai musim ini AI akan menyuguhkan lagu-lagu yang akrab dengan telinga kontestan muda. Namun menurut eksekutif produser AI yang baru, Per Blankens, konsep dasarnya tetap menggunakan esensi American Idol.
Selain dari daftar lagu, suasana baru juga sangat terasa di meja para juri. Dari empat juri sebelumnya, hanya Keith Urban yang masih bertahan di musim ini. Sementara tiga juri lainnya, Mariah Carey, Randy Jackson, dan Nicki Minaj tak lagi muncul. Randy Jackson, meski tak lagi duduk sebagai juri, ia tak benar-benar meninggalkan AI. Ia didapuk menjadi mentor kontestan, menggantikan mentor sebelumnya, Jimmy Lovine.
Sementara juri wanita kembali diisi oleh diva pop Amerika, Jennifer Lopez alias JLo. JLo menggantikan posisi Mariah Carey yang memutuskan untuk tidak memperpanjang kontraknya sebagai juri kontes menyanyi itu. Begitu pun halnya dengan Nicki Minaj. JLo sebelumnya sudah pernah menjadi juri AI di musim 10 dan 11 bersama Randy Jackson dan Steven Tyler. Meski sempat mundur, penyanyi seksi ini mengaku tetap terkesan saat kembali duduk di balik meja juri AI.
Dan juri yang benar-benar baru adalah Harry Connick Jr, penyanyi yang sudah merilis 29 album dan memenangkan tiga Grammy Awards. Selain bermusik, Harry juga eksis di dunia seni peran. Kemampuan yang komplet itulah yang akhirnya membuat pelantun lagu Smokey Mary dan Every Man Should Know layak duduk sebagai juri. Dan host acara yang sudah menghasilkan bintang seperti Kelly Clarkson, Carrie Underwood, dan David Cook ini masih tetap dibawakan oleh Ryan Seacrest.
Bos FOX, Kevin Reilly, berharap ketiga juri baru tadi bisa bekerja dengan baik dan memfokuskan perhatiannya kepada para kontenstan, bukan pada diri mereka sendiri. Seperti yang terjadi pada juri musim sebelumnya, Mariah Carey dan Nicki Minaj yang dianggap penuh drama. Mereka dinilai tak fokus memberi komentar pada penampilan peserta, namun dua penyanyi wanita ini malah sibuk beradu argumen yang berujung konflik.
Perseteruan Mariah dan Nicki ini kemudian dituding sebagai faktor yang menurunkan rating AI. Sayangnya, di episode perdana season 13, rating AI masih tetap jeblok. AI belum bisa mengungguli rating acara kompetitor serupa seperti The Voice, yang ditayangkan di NBC.
Sri Isnaeni