Sukses pria gimbal ini ternyata diselubungi kisah hidup yang cukup pahit. Menurut cerita Jhony Iskandar, Mbah Surip ditemukan di kawasan Blok M Jakarta oleh pencipta lagu dangdut Kuntet Mangkulangit. Di situ, Mbah Surip ngamen dengan alat musik buatan sendiri dari kotak sabun. Usai ngamen, ia biasa tidur di emperan toko beralaskan kardus bekas. Hal ini membuat Kuntet iba, hingga akhirnya Surip disuruh tinggal di rumah Kuntet.
Gaya hidup Mbah Surip yang unik, cerita Jhony, dipengaruhi kejadian aneh pada dirinya. Konon, di kampung halamannya, Surip pernah mati suri. Bahkan pernah sempat dikubur. Setelah kejadian, masih menurut Jhony, Mbah Surip seperti kehilangan sebagian ingatan. Ia pun mengadu nasib ke Jakarta, meninggalkan anak-istrinya di Mojokerto.Nizar