Joan Oliver tidak pernah merasa puas dengan pendidikannya setelah diberhentikan dari sekolah pada usia 13 tahun. Kini, di usia 70 tahun, perempuan itu telah menyelesaikan Victoria Certificate of Education atau VCE.VCE adalah semacam ujian kelas 12, yang di Indonesia dikenal dengan nilai Ujian Nasional. Hal itu sempat menjadikan Oliver sebagai lulusan SMA tertua di Australia tahun lalu.
Dia pun akhirnya mulai berkuliah untuk pertama kalinya di usia yang sudah tak muda lagi. Duduk di lapangan Victoria University di Footscray, Joan Oliver merasa sedikit gentar sebelum kelas pertama di jurusan peradilan pidana yang diambilnya dimulai.
Sudah lebih dari 50 tahun sejak dia meninggalkan bangku sekolah menengah, dia harus kembali lagi ke ruang belajar."Di pertengahan kelas tujuh saya diberhentikan dari sekolah pada usia 13 tahun." “Ibu saya tidak percaya dengan pendidikan bagi anak perempuan dan saya dikirim bekerja di sebuah pabrik pakaian.”
Menikah pada usia 19 tahun, dan melahirkan anak pertamanya tidak lama setelah menikah, Joan Oliver mengaku selalu ingin mengejar pendidikan tinggi, namun jalan hidupnya berkata lain."Saya seorang penggemar golf, tapi sayangnya saya mengalami cedera dan saya tidak bisa bermain golf lagi, dan saya pikir baiklah, sekarang adalah waktunya untuk kembali ke sekolah."
Sambil menyelesaikan ujian VCE, studi hukum menjadi salah satu mata pelajaran favorit Joan Oliver. Minat ini menuntunnya pada keputusan untuk mengambil studi peradilan pidana di universitas.
Jika semua berjalan sesuai dengan rencana, Joan Oliver akan berada di usia pertengahan 70-an, ketika dia lulus dengan gelar Sarjana Peradilan Pidana. Usia itu jelas jauh lebih tua dari kebanyakan lulusan universitas lain.
"Rencana saya pada tahap ini adalah, jika mungkin, bisa bekerja di tengah masyarakat secara sukarela karena saya pikir saya telah kehilangan peluang jika berkaitan dengan karir," kata dia.
Dan, sementara sebagian besar perempuan berusia 70-tahun sudah menapaki usia pensiun, Joan Oliver mengatakan, dia tidak punya rencana untuk mengurangi aktivitas. "Saya berjalan kaki sekitar satu setengah jam setiap hari, saya berenang empat kali seminggu, bagi saya tidak ada waktu untuk duduk menonton televisi atau membaca novel tak bermutu," kata dia.
Dengan pengalaman hidupnya dan keluarga yang sangat mendukung, Joan Oliver mengatakan, dia senang akhirnya bisa meraih mimpi untuk mendapatkan pendidikan yang lebih baik. Dan nasihatnya untuk lansia lain yang sedang mempertimbangkan untuk menjalani pendidikan lebih lanjut adalah, "lakukan saja."
Glori K. Wadrianto/Kompas.com