Sejumlah musisi muslim pria asal luar negeri terhitung pernah meramaikan dunia musik Tanah Air. Sebut saja Maher Zein, Samy Yusuf, dan Dawud Wharnsby. Seakan tak mau ketinggalan, sosok Raef Haggag pun hadir di Indonesia mengikuti jejak pendahulunya.
Ia mulai dikenal sejak membawakan lagu berjudul Home dan You Are The One. Lewat lagu tersebut, Raef mengaku ingin menyuarakan nilai-nilai Islam dalam bahasa universal tanpa terkesan mendoktrin pendengarnya. Dalam lagu Home misalnya, ia menggambarkan rasa memiliki pada negeri di mana ia tinggal, sekaligus menceritakan identitas para muslim di negara-negara barat.
Sedangkan You Are The One menjadi lagu spesial lantaran berisi pengalaman pribadi Raef ketika melamar istri tercintanya, Abeer. Pertemuan mereka bermula di Mesir. Kemudian, calon mertuanya memberi Raef waktu 3 bulan untuk menjalani ta'aruf. Saat kembali ke Amerika, Raef pun meminta Abeer menjawab lamaran tersebut lewat lagu tadi yang ia unggah di situs Youtube. Lalu lamarannya dijawab lewat tulisan kanji yang bermakna 'Yes, I Do.'
Dan lewat debut album perdananya, The Path pada 2014 lalu, Raef terbukti mampu mencuri perhatian. Di Indonesia saja, album tersebut terjual lebih dari 15.000 copy. Tak heran Raef mendapat penghargaan musik Nasheed Award 2015. "Saya ingin setiap orang mendapat inspirasi setelah mendengarkan lagu-lagu yang saya nyanyikan," kata Raef yang menuangkan refleksi perjalanan hidupnya sebagai musisi maupun pribadi di album tersebut.
"Itu alasan kenapa berjudul The Path, jalan menuju Allah," ungkap Raef yang sebelumnya sempat meng-cover sejumlah lagu musisi ternama seperti It's Jumuah (Rebecca Black), Redemption Song (Bob Marley), Your Mercy (Maroon 5), I'm Yours (Jason Mraz), With You (Chris Brown), dan Man In The Mirror (Michael Jackson).
Kian dikenal, sosok pria kelahiran 8 Agustus 1982 ini juga sempat diundang Walikota Bandung, Ridwan Kamil, dalam perhelatan acara Konferensi Asia Afrika (KAA), akhir April lalu. Raef mengaku senang bisa tampil khusus menghibur 109 delegasi KAA dari berbagai negara.
Guru Komputer
Latar belakang perjalanan karier pria yang dibesarkan di Maryland, Amerika Serikat ini terbilang unik. Kedua orangtuanya berasal dari Mesir. Namun, demi alasan studi, keluarganya hijrah ke negeri Paman Sam. Raef pun menyelesaikan pendidikannya hingga bergelar sarjana komputer dari Maryland University (2005). Selama di kampus, ia mengasah suara tenornya bersama sebuah grup acapela. Setelah lulus, Raef lalu bekerja sebagai software engineer di New York Stock Exchange. Bertugas mengembangkan software keamanan, pekerjaan tersebut cukup memberinya kemapanan.
Tapi, rasa nyaman rupanya belum hinggap di diri Raef. Tak berapa lama ia meninggalkan pekerjaannya lantaran ingin hidupnya lebih bermakna bagi banyak orang. Bosan duduk di balik komputer berjam-jam, ia banting setir menjadi guru SMA. Tepatnya sebagai guru pemrograman komputer di Montgomery County Public Schools.
Menjadi guru, membuatnya punya banyak waktu luang untuk mengasah keterampilan bermusik. Ia juga menulis lagu dan bernyanyi di kafe-kafe serta stasiun metro. Hingga Raef ikut menghibur komunitas muslim lewat Poetic Vision Tour bersama musisi jalanan, penyair, dan seniman visual. Dalam tur tersebut Raef juga berkolaborasi dengan Dawud Wharnsby, Naeem Muhammad dan Outlandish, trio hip-hop asal Denmark.
Namun sebagai solois, Raef tetap membawakan lagu-lagu muslim. Hafiz Alquran 17 juz ini punya suara merdu yang terdengar sejuk di telinga. Raef bercerita di Masjid Washington tak jauh dari tempat tinggalnya, ia juga sering menjadi muazin (orang yang mengumandangkan azan).