Udara kutub yang dingin telah membekukan wilayah Amerika selama beberapa hari terakhir. Kebekuan ini menyebar hingga ke Selatandan Timur dalam Selasa (7/1) dan membuat musim dingin terburuk selama lebihdari satu abad terakhir.
Temperatur udara tercatat sampai 6 derajat Fahrenheit atau minus 14 derajat Celcius di beberapa wilayahseperti Boston, New York, Birmingham, Nashville, Little Rock hingga Atlanta.
Seorang tunawisma asalChicago bernama Marty Williams menyatakan jika dirinya belum pernah mendapatiwilayah Atlanta sebeku ini.
"Saya tidak pernah berpikir akansedingin ini," tandasnya.
Selama musim dingin parah ini, Marty terpaksaberlindung di sebuah gereja dan berencana akan pergi ke Utara untuk mencaritempat yang lebih hangat.
Cuaca di Timur Amerika memang tengah tak bersahabat dengansuhu udara yang kerap membeku. Bahkan beberapa wilayah di Amerika kini lebihdingin daripada Antartika.
Pihak berwenang melaporkan sejak Minggu (5/1) sudah ada 21 orang meninggal akibat cuaca dingin yang ekstrim di wilayah tersebut. .
Cuaca dinginini termasuk di 7 wilayah di Negara Bagian Illionis dan enam wilayah diIndiana. Sedikitnya 5 orang tewas setelah kedinginan saat menyekop salju, sementarabeberapa korban teridentifikasi sebagai tunawisma yang tak mendapat tempattinggal serta kekurangan bahan makanan dan pakaian untuk menghangatkan diri.
Di negara bagian Missouri, pada Senin (6/1) kemarin, seorangbalita 1 tahun tewas dalam kecelakaan akibat mobil yang ditumpangi menabrakpembajak salju. Lalu dalam kecelakaan lain, seorang wanita berusia 20 tahuntewas setelah mobilnya keluar dari jalanan yang terkubur es tebal.
Sebuah fenomena yangdiungkapkan peramal cuaca, sekitar 50 negara bagian Amerika membeku sejakSelasa (7/1) lalu. Termasuk Hawaii yang mencapai 18 F atau -7 C di puncakgunung berapi aktif Mauna Kea.
Suhu beku yang dimulai sejak wilayah midwest selama akhir pekan disinyalir akibat "polarvortex" dimana angin kencang di kutub Utara berpusar melebar hingga ke wilayahSelatan Amerika. Udara dingin pun menutup hampir setengah wilayah AmerikaSerikat dan membekukan warga hingga di pesisir Timur.