Amandel atau tonsil merupakan bagian tubuh yang berfungsi sebagai penghadang agar kuman tidak mudah masuk ke saluran pernapasan manusia. Amandel juga merupakan jaringan limfoid yang berfungsi sebagai sistem pertahanan tubuh. Bentuknya bulat mirip bakso, letaknya berada di kiri dan kanan rongga tenggorok. Ukuran amandel juga beragam, mulai dari sebesar kelereng hingga seukuran bola pingpong.
Amandel pada orang sehat akan berwarna sesuai dengan warna jaringan di sekitarnya dan berpermukaan rata. Sedangkan pada orang yang mengalami tonsilitis (infeksi atau radang tonsil), warnanya bisa menjadi kemerahan atau terdapat bercak putih pada amandel dan ukuran amandel kemudian membesar.
Jika seseorang atau anak-anak sering mengalami infeksi berulang, maka fungsi amandel akan menekan sistem pertahanan tubuh, sehingga pada amandel infeksi menahun, boleh dibilang fungsi pertahanan tubuhnya sangat kurang atau bahkan tidak ada.
"Walaupun bisa diderita oleh siapa saja, amandel sebagian besar dialami anak usia lima tahun sampai 15 tahun," tutur dokter spesialis THT dari RS Puri Indah, Jakarta, dr. Agus Subagio Sp.THT. Orang-orang dewasa tua (di atas 40 tahun) lebih jarang yang punya problem seputar amandel.
Henti Napas
Ada beberapa penyakit amandel, tetapi yang paling penting adalah infeksi (peradangan) dan pembesaran amandel. Gejala infeksi antara lain amandel membesar, kemerahan, bengkak, terkadang ada debris berwarna putih kekuningan. Sementara pada pembesaran amandel, biasanya tidak terasa sakit atau bengkak, tapi amandel terlihat sangat besar.
Baik infeksi maupun pembesaran amandel sama-sama menimbulkan masalah. Komplikasi infeksi amandel ringan misalnya sinusitis. Dengan lokasi yang berdekatan, maka radang amandel bisa menjalar ke sinus, ke telinga (radang telinga tengah), serta ke paru-paru (bronkhitis). Komplikasi yang lebih berat adalah terjadinya bengkak (abses) pada leher dalam, semacam bisul yang dapat menyebabkan sumbatan jalan napas yang sangat berbahaya. Bahkan, terkadang dokter sampai harus melakukan tindakan tracheostomy atau membuat lubang di leher untuk membebaskan jalan napas.
Selain itu, pembesaran amandel, terutama pada anak yang rongga tenggoroknya relatif kecil, bisa mengakibatkan sumbatan jalan napas. Dampaknya, terjadi Obstructive Sleep Apnea (OSA) atau henti napas saat tidur. Gejalanya antara lain mendengkur saat tidur, henti napas yang diikuti napas terengah-engah. "Pada siang hari, karena kualitas tidur yang kurang bagus, sering mengantuk, anak sudah besar tapi masih ngompol, juga dikaitkan dengan gangguan tingkah laku. Sekarang ini ada teori, anak hiperaktif ada kemungkinan terkait dengan OSA. Pada kasus yang sangat berat, bisa terjadi gagal jantung dan gangguan pertumbuhan," jelas Agus.
Gangguan pernapasan ini juga membuat anak spontan akan bernapas melalui mulut, bukan hidung. "Napas lewat mulut kan, tidak baik, salah satunya menyebabkan tulang rahang lebih tinggi. Langit-langit mulutnya yang keras jadi lebih tinggi, akibatnya gigi menjadi lebih maju atau tonggos (maloklusi). Selain itu, napas lewat mulut juga menyebabkan pertumbuhan rahang terganggu dan iritasi tenggorokan karena udara yang kering langsung masuk," lanjutnya.
Kapan Dioperasi?
Sesuai dengan berbagai tingkatan kondisi penyakit amandel, penanganannya pun beragam, mulai dari terapi obat antibiotik untuk mematikan bakteri atau virus yang menyerang, hingga operasi pengangkatan amandel sebagai solusi akhir.