Autisme berasal dari kata "auto" dan "isme" yang berarti "within himself" atau "dalam dunianya sendiri". Data terbaru dari Bina Kesehatan Jiwa Kementerian Kesehatan menyebutkan bahwa prevalensi autisme anak usia 5-19 tahun di Indonesia 1,68 per 1.000. Bila jumlah anak di usia tersebut berdasar data dari BPS ada 66.000.805, maka diperkirakan ada 112.000 anak penyandang autisme di Indonesia.
Sebagai perbandingan di Amerika angkanya 1:80, artinya di antara 80 anak ada satu penyandang autisme. Sedangkan UNESCO mencatat setidaknya ada 35 juta penyandang autisme di seluruh dunia atau 6 dari 1.000 penduduk bumi.
Perkembangan terbaru dalam diagnosa autisme ditandai oleh kehadiran kriteria diagnosa DSM (Diagnostic and Statistical Manual)-V sejak Mei 2013.
Dibandingkan dengan DSM-IV-TR sebelumnya, ada sedikit perubahan pada DSM-V. Pada DSM-IV-TR, autisme masuk ke dalam kelompok gangguan PDD (pervasive development disorder), yakni gangguan khas yang muncul pada usia-usia perkembangan. Tiga kriteria PDD yakni komunikasi terhambat, interaksi sosial terhambat, dan ada pola perilaku yang stereotip. Selain autisme, tipe-tipe PDD antara lain Asperger, sindrom RETT, gangguan CDD (Childhood Disintegrated Disorder), PDD-NOS (not otherwise specified).
Pada DSM-V, diagnosis autisme jauh lebih sistematis dan komprehensif. "Cara mendiagnosis kelompok autisme tidak seperti pada DSM-IV-TR yang kurang sistematis karena ada beberapa gangguan autisme yang tidak ter-cover, seperti gangguan sensoris," jelas kata Roslina Verauli, M.Psi., psikolog dari PacHealth@ThePlaza, Jakarta. Asal tahu saja, gangguan autisme biasanya juga diiringi gangguan sensoris, misalnya peka terhadap bunyi-bunyian tertentu (hipersensitif), atau sebaliknya hiposensitif.
Dua GejalaPada DSM-V, autisme disebut dengan autisme spectrum disorder (ASD) dan masuk dalam neuro developmental problems (NDP). "Diagnosisnya lebih jelas dan bahkan orangtua bisa melihat gejala sejak masih dini," terang psikolog yang akrab disapa Vera ini. Gejalanya antara lain hiperaktivitas, hipoaktivitas dan stimulasi sensoris. Misalnya, ada anak yang sedikit disentuh saja sudah sangat terganggu, ada yang terjatuh sampai berdarah-darah tapi tidak bereaksi kesakitan, dan sebagainya.
Menurut DSM-V, gejala ASD secara garis besar ada dua, yakni pola komunikasi atau pola interaksi sosial yang minim dan pola perilaku yang berulang.
Pada pola komunikasi atau pola interaksi sosial, dilihat apakah ada timbal balik emosi dan aspek non-verbal yang ditunjukkan anak? Misalnya, ketika diajak berkomunikasi, apakah anak bergeming atau tidak terganggu? Atau, ketika diajak ngomong, apakah anak tidak mampu melakukan kontak mata? Sebagai catatan, kontak mata juga terkadang mengambarkan gangguan lain.
Sementara aspek non-verbalnya adalah apakah anak menunjukkan ekspresi ketika diajak berkomunikasi atau berinteraksi? "Harusnya, muncul ekspresi ketika kita berkomunikasi atau berinteraksi, kan? Misalnya, balas tersenyum saat diajak tersenyum. Atau, datar saja? Beberapa anak dengan ADS juga tidak menunjukkan intonasi ketika berbicara alias rata (flat) dan penggunaan bahasa yang formal," lanjutnya.
Gejala kedua adalah pola perilaku yang berulang. Sebelumnya, kriterianya hanya perilaku. Namun kini dikembangkan menjadi perilaku, minat atau kegiatan yang berulang. Misalnya, sehari-hari anak tertarik objek pola kegiatan tertentu seperti sebuah judul video. Anak akan menontonnya berkali-kali dalam sehari. Malah, bisa berlangsung selama setahun hingga dua tahun tanpa bosan. Kalau diganggu, anak akan sangat marah karena dianggap mengganggu ritual.
Bisa juga anak tertarik melakukan ritual rutin yang sudah ada urutannya. Jika dilewatkan sedikit saja, anak akan menjadi sangat tidak nyaman. Misalnya, setiap masuk rumah, dialah yang harus membuka pintu dan menyalakan AC. Jika orang lain yang membuka pintu, anak akan sangat marah. Bisa juga anak tertarik dengan pola visual tertentu, bagian tertentu dari objek, atau memainkan alat mainan secara tidak tepat.